Майкл Скотфилд — талантливый инженер-строитель, который не может смириться с несправедливостью: его брата Линкольна Барроу ложно обвинили в убийстве и приговорили к смертной казни. Уверенный в его невиновности, Майкл решается на отчаянный шаг: он намеренно совершает ограбление банка, чтобы его отправили в тюрьму «Фокс Ривер» — ту самую, где ждёт казни Линкольн. Но это не просто тюрьма: Майкл знает её вдоль и поперёк, ведь именно он проектировал её системы безопасности. Теперь он оказался по ту сторону решётки, имея на руках единственное оружие — собственный гениальный ум.
Оказавшись за стенами «Фокс Ривер», Майкл начинает воплощать дерзкий и опасный план. Он покрывает своё тело сложнейшими татуировками, которые скрывают не только чертежи тюремных коммуникаций, но и пошаговую схему побега. Каждый день за решёткой становится игрой на грани жизни и смерти: нужно заручиться поддержкой сокамерников, обмануть бдительных охранников и переиграть жестокого тюремного авторитета. Но самое сложное — убедить самого Линкольна, сломленного и не верящего в спасение, что свобода возможна. Время идёт, дата казни неумолимо приближается, а любой неверный шаг грозит разрушить всё и навсегда похоронить надежду.